В восемнадцать лет Спасский ≈ чемпион мира среди юношей, международный гроссмейстер, претендент на мировое первенство. Однако ему пришлось выдержать ряд суровых испытаний. Дважды он срывался в последних турах чемпионатов СССР и из-за этого выбывал из очередных циклов борьбы за первенство мира...

В 1963 году началось содружество Спасского с гроссмейстером И. Бондарев-ским, опытным, волевым шахматистом, глубоким знатоком шахмат, требовательным и к себе, и к ученикам.

Спасский снова начинает штурм шахматного Олимпа. Он успешно выступает в зональном турнире, межзональном, выходит в претенденты. В это время ФИДЕ вводит вместо турнира претендентов систему матчей. В этих острых, напряженных матчах Спасскому удалось полностью проявить свою силу. Он последовательно победил Ке-реса, Геллера, Таля.

Этими победами Спасский завоевал право бросить вызов чемпиону мира.

Матч с Петросяном стал тяжелым испытанием для претендента. Шахматист, играющий впервые матч на первенство мира, чувствует себя постоянно в центре внимания, за каждым его ходом следят все любители шахмат, они анализируют и критикуют любой его промах. Конечно, обстановка нелегкая, к ней надо привыкнуть.

Матч проходил в 1966 году, в Москве, в Театре эстрады ≈ там же, где три года назад Петросян победил Ботвинника. Петросян чувствовал себя на сцене как дома, а Спасский выглядел напряженным, скованным и до конца единоборства не смог ни ╚раскусить╩ игру соперника, ни совладать с собой... В результате ≈ поражение.

Такое поражение деморализующе действует на любого шахматиста. Но Спасский нашел в себе силы, чтобы на- чать новый штурм, и повторил рекорд ≈ одолел трех сильнейших гроссмейстеров! Сначала он победил Е. Геллера, сумев направить борьбу так, что соперник все время попадал в какие-то неуютные, для него неприятные позиции и допускал ошибки. Вместо установленных десяти партий матч продолжался лишь восемь. Столько же партий продержался талантливый датский гроссмейстер Б. Ларсен. Стиль его игры и уязвимые пункты были расшифрованы Спасским точно. В финальном матче он обна- ружил превосходство и над В. Корчным.

На второй матч с Петросяном Спасский вышел во всеоружии, вышел с огромным желанием победить. Он предвидел, что на старте, вероятно, инициатива будет в руках Петросяна. Поэтому ставка делалась на тяжелую, изнурительную борьбу.

Прогноз оказался довольно точным. Петросян выиграл первую партию. Матч протекал напряженно, чаша весов колебалась. Спасский вышел вперед, затем увели чил счет, но чемпион мира колоссальным усилием сравнял счет. Развязка наступила на финише. Спасский показал превосходные качества бойца и вырвал победу. Итог матча: +6≈3=13.